그래픽 디자인 도구 선택 시 가장 혼동되는 부분 중 하나는 벡터 작업입니다. 포토샵과 일러스트레이터 모두 벡터 기능을 제공하지만, 실제로 정밀하고 전문적인 벡터 작업에는 일러스트레이터가 더욱 적합합니다. 이 글에서는 일러스트레이터의 벡터 도구가 포토샵보다 왜 더 정확한지에 대한 기술적, 기능적 이유를 상세히 설명해드리도록 하겠습니다.
벡터 구조의 근본적 차이
포토샵과 일러스트레이터는 이미지 처리 방식에서 큰 차이를 보입니다. 포토샵은 비트맵 기반(픽셀 단위)이고, 일러스트레이터는 벡터 기반(수학적 좌표 기반)입니다. 이 차이는 단순히 저장 형식만이 아닌, 도구가 인식하고 출력하는 방식 전반에 영향을 줍니다.
포토샵에서도 벡터 도구를 사용할 수 있지만, 기본적으로 포토샵은 픽셀 위주의 프로그램입니다. 그래서 펜툴이나 셰이프 툴을 사용할 때도 벡터가 아닌 픽셀 마스크 형태로 처리되는 경우가 많습니다. 확대 시 경계가 뭉개지거나, 인쇄 시 정확도가 떨어지는 이유가 여기에 있습니다.
반면 일러스트레이터는 처음부터 끝까지 모든 요소가 수학적 수식으로 이루어진 벡터입니다. 펜툴로 만든 선, 면, 곡선 모두 해상도에 영향을 받지 않고, 어떤 크기로 확대해도 깨짐 없이 유지됩니다. 이처럼 벡터 구조의 근본적인 차이로 인해 일러는 포토샵보다 훨씬 정밀한 벡터 작업이 가능한 것입니다.
특히 로고, 패턴, 아이콘 등 해상도 독립적인 그래픽 요소를 제작할 때 일러스트레이터는 정교한 컨트롤을 제공하며, 어떤 사이즈나 매체에도 대응 가능한 출력물을 만들 수 있게 도와줍니다.
앵커포인트와 핸들 제어의 정확성
벡터 작업의 핵심은 '곡선 제어'입니다. 이 곡선을 만드는 주된 방식이 바로 앵커포인트(anchor point)와 베지어 핸들(bezier handle)을 통한 제어입니다. 이 부분에서 일러스트레이터는 포토샵보다 훨씬 더 정밀하고 직관적인 인터페이스를 제공합니다.
일러스트레이터에서는 각 앵커포인트의 위치, 핸들의 각도, 길이 등을 개별적으로 수정할 수 있으며, 스마트 가이드와 스냅 기능을 통해 정확한 정렬과 대칭을 구현할 수 있습니다. 포토샵에서도 유사한 도구가 있지만, 기본적으로 픽셀 단위의 제약을 받기 때문에 정밀한 제어가 어렵고, 간단한 아이콘 작업 외에는 한계가 명확합니다.
또한 일러는 앵커포인트 간의 경로를 숫자로 계산하고, 정확한 곡선 형태를 수식 기반으로 렌더링합니다. 반면 포토샵은 내부적으로 곡선을 픽셀로 표현하기 때문에 미세한 곡률 표현이나 정밀한 커브 제어에서 뭉툭한 결과를 가져오는 경우가 많습니다.
이러한 이유로 일러스트레이터는 고해상도 출력, 정밀한 설계, 수치 기반 디자인이 필요한 상황에서 더욱 유리한 도구입니다. 건축 도면, 패키지 디자인, 폰트 제작 등 오차를 줄여야 하는 프로젝트에 최적화되어 있습니다.
인쇄 및 출력 최적화 기능
포토샵과 일러스트레이터는 인쇄 환경에서의 차이도 매우 큽니다. 일러스트레이터는 CMYK 컬러 지원, 스팟 컬러 지정, 벡터 선 출력 등 인쇄 최적화 기능이 풍부하여, 실제 출력물에서의 정확성과 일관성을 유지하는 데 매우 효과적입니다.
포토샵은 고해상도 이미지를 다루는 데 강점을 가지지만, 벡터 요소는 종종 해상도에 의해 제한을 받습니다. 특히 폰트나 로고와 같이 작은 크기에서 선명도를 요구하는 요소는 일러스트레이터의 벡터 방식이 훨씬 더 우수한 결과를 냅니다.
또한 일러스트레이터에서는 아트보드 별 PDF 내보내기, 경로 기준 출력, 컷팅 선 설정 등이 가능해 인쇄소 작업에서도 효율성이 뛰어납니다. 포토샵에서는 이러한 기능이 제한적이며, 출력물의 색상 왜곡이나 테두리 선 번짐, 깨짐 등의 문제가 발생할 수 있습니다.
일러는 인쇄를 고려한 정확한 색상 관리와 벡터 정보 전달을 기반으로 개발된 만큼, 실제 제품 제작과 같은 인쇄물에서 ‘보이는 그대로 출력되는’ 결과를 얻을 수 있습니다. 이는 포토샵이 흉내내기 힘든 부분이며, 벡터 작업의 정확성을 논할 때 가장 실질적인 차이로 이어집니다.
실무 TIP: 포토샵에서 만든 PSD 파일로 가끔 인쇄물을 변환해서 만드는 경우가 있는데, mm 사이즈 수치를 정확하게 설정을 해도 소수점이 찍힙니다. 인쇄용 최종 파일은 AI에서 사이즈를 맞춘 뒤, PSD파일을 AI에 얹어서 저장하는 방법으로 제출해보세요. 해상도는 300으로 맞춰주시면 좋습니다.
포토샵도 벡터 기능을 제공하지만, 근본적인 구조와 정밀도, 출력 결과에서 일러스트레이터와는 확연한 차이가 있습니다. 벡터 작업의 정확성과 효율성을 높이고 싶다면, 일러스트레이터의 전문 도구와 구조를 적극 활용해보세요. 디자이너로서 한 단계 높은 퀄리티의 결과물을 만들 수 있을 것입니다!